La civiltà dell’antica Roma è basata sul viaggio. C’è una leggenda secondo cui Roma fu fondata dai discendenti di Enea, uno dei principali difensori di Troia durante la guerra di Troia. Dopo la sua sconfitta, Enea fu costretto a fuggire dalla città catturata dagli Achei per salvare la sua famiglia e fare il grande viaggio descritto nel poema Eneide di Virgilio. I primi viaggiatori della penisola appenninica possono essere considerati gli Etruschi, un popolo viaggiatore che arrivò qui da oltre il mare come immigrati, rifugiati e pirati. La civiltà etrusca raggiunse i suoi storia del turismo in italia albori tra il VII e il VI secolo a.C. Gli etruschi erano eccezionali navigatori, e la loro influenza sul mare rivaleggiava con quella ellenica e cartaginese. A loro si attribuisce l’invenzione dell’ancora e del timone.
Nell’antica Roma, molti importanti generali, studiosi e imperatori erano viaggiatori, espandendo la loro conoscenza della geografia, costruendo fortezze e fondando nuove città, che sarebbero poi diventate le capitali delle nazioni europee. L’impero crebbe rapidamente e fu necessaria una fitta rete di strade. La loro costruzione inizia nel 312, durante il regno dell’imperatore Costantino. La creazione delle strade di Roma può essere considerata il principale contributo dell’Impero Romano allo sviluppo del turismo nazionale e internazionale. L’impero romano aveva 372 strade pavimentate in pietra, lunghe più di 60 mila chilometri. Collegavano Roma con le sue numerose province. Non è un caso che in quei tempi antichi sia nato il detto “una strada è vita”. I romani svilupparono il sistema stradale, basato sulle esigenze militari, ma semplificarono anche il movimento dei viaggiatori, dei pellegrini e dei turisti. Sulle strade cominciarono ad essere collocate delle pietre miliari, vicino alle quali vennero poste delle panchine per riposare. Furono disegnate le prime mappe delle strade, mostrando le stazioni dove si poteva pernottare. Tali mappe erano così popolari che venivano spesso incise su vari oggetti. Sono stati distribuiti gratuitamente ai viaggiatori e agli stranieri. Sono apparse delle guide che non solo mostravano il percorso, ma descrivevano anche le attrazioni, indicavano gli alberghi e i prezzi. Conosciamo una guida di questo tipo per i pellegrini che fecero un viaggio da Bordeaux a Gerusalemme, datata IV secolo d.C. Gli uffici turistici apparvero nel I secolo a.C., che offrivano guide e manuali ai viaggiatori. Il sistema stradale sviluppato dell’Antica Roma contribuì ad aumentare il flusso di viaggiatori, che a sua volta stimolò lo sviluppo delle infrastrutture turistiche e degli affari. I mercanti cominciarono ad offrire ai viaggiatori maschere per proteggere la pelle dal vento e dal sole e piccoli libri da leggere sulla strada, apparvero le prime escursioni. Così a Ostia era possibile prenotare un viaggio per mare.
La nascita e lo sviluppo del turismo sono stati largamente influenzati dall’antica Grecia, dove i romani andavano ai famosi giochi olimpici e visitavano le sorgenti terapeutiche. I romani furono i primi a scoprire l’utilità delle sorgenti termali, le attrezzarono e le trasformarono in resort, che attirarono enormi flussi di turisti antichi, perché ai tempi dell’Impero Romano, si prestava grande attenzione al recupero del corpo umano con l’aiuto delle sorgenti termali. Un ruolo speciale nella vita dei patrizi era svolto dalle Thermae: funzionavano come bagni, palestre e club. Nei primi anni della nostra era furono costruite molte terme, tra le quali spiccano quelle di Caracalla per la loro imponenza. Le terme di Caracalla furono erette nel 213-217 e a quel tempo c’erano sette terme simili dell’impero. Assomigliavano a delle fortificazioni. Si entrava attraverso le fortificazioni (le dimensioni dell’edificio erano 220 x 114 m) e si attraversava il giardino. Le thermae comprendevano: frigidarium dove si lavava l’acqua fredda, calidarium (acqua calda) e tepedarium (acqua calda), spogliatoi, sale di ginnastica, sale destinate a vari servizi e sale per riunioni. La grande cupola del Calidarium (35 m di diametro) era ricoperta di rame e bronzo. Oggi le mura delle Terme di Caracalla sono in rovina, ma un tempo erano una gioia per gli occhi con statue e affreschi. Oggi vi si svolgono grandiosi spettacoli musicali e concerti, sotto il cielo aperto costellato di stelle, con il profumo dei pini e delle erbe. Il culto delle procedure terapeutiche e dei bagni (thermae) si diffuse molto rapidamente in molte città dell’Impero Romano e raggiunse altri paesi e continua a svilupparsi e migliorare.